La fonction globale d'un système énonce ce pour quoi le système a été conçu.

Il n'y a pas équivalence entre fonction et système : Un système remplit une fonction, qui est directement liée au besoin de l'utilisateur. Une fonction peut être réalisée par de multiples systèmes différents, ce qui permet de définir des classes d'équivalence de systèmes.

Remarque

Lorsque le système et le milieu environnant sont définis, toute relation entre le système et un des éléments de ce dernier s'exprime par une fonction.

Les fonctions assurées au niveau d'un système sont nombreuses et peuvent être hiérarchisées, depuis la fonction globale jusqu'aux fonctions élémentaires, en passant par les fonctions principales, les fonctions de contrainte, etc...